牌樓是一種有柱子的門形結(jié)構(gòu)，一般都比較高。我國(guó)古時(shí)候的牌樓主要有木、石、木石、磚木、琉璃等，大多位于窯道口。牌樓作為眾多世博會(huì)中國(guó)館的門面，備受世人矚目。其中1867年世博會(huì)中國(guó)館的牌樓采用了木、竹、草三種材質(zhì)。1876年費(fèi)城世博會(huì)上，中國(guó)館以一座精雕細(xì)琢、彩繪的全木牌坊為正門，以其濃郁的民族特色吸引了來(lái)自世界各地的參觀者和參展商。1990年巴黎世博會(huì)的中國(guó)牌樓模仿了國(guó)子監(jiān)的琉璃瓦牌樓，氣勢(shì)恢宏。

　　牌樓是中國(guó)文化的獨(dú)特景觀，是文化孕育的建筑，如文化迎賓門，也是中國(guó)建筑藝術(shù)文化的獨(dú)特載體。明清時(shí)期北京有65座牌樓，其中琉璃瓦牌樓6座，木牌樓42座，石牌樓17座?，F(xiàn)存街巷只有6座牌樓，即國(guó)子監(jiān)街4座牌樓，朝陽(yáng)門外陸深街東岳廟前琉璃磚牌樓，頤和東園宮前牌樓。目前在一些大型慶祝活動(dòng)中，也使用竹子和木頭制成的臨時(shí)拱門。在老北京的街道上有很多牌坊，典型的有東單牌坊、西單牌坊、東四牌坊、西四牌坊、東西長(zhǎng)安牌坊、前門五牌坊等。由于交通阻塞，這些拱門大多在20世紀(jì)50年代被拆除。

　　牌樓也叫牌坊，早期是在周代用作紀(jì)念，后來(lái)它被建在花園、寺廟、宮殿、墳?zāi)购徒值郎?。在北京繁華的正陽(yáng)門大街上，曾經(jīng)聳立著一座高大雄偉的北京木牌坊，俗稱“五牌坊”。五牌坊之所以得名，是因?yàn)槲迨伊鍖拥慕ㄖL(fēng)格。五牌坊始建于明代，但由于其木質(zhì)，在明朝萬(wàn)歷年間、清朝乾隆年間、道光年間、同治年間多次遭受火災(zāi)。一次火災(zāi)是1900年庚子之變，義和團(tuán)放火燒了專門經(jīng)營(yíng)洋藥的“老德姬”，火勢(shì)蔓延到正陽(yáng)門下的五牌坊。經(jīng)過(guò)幾次翻新，它于1955年被拆除。今天只有在老照片中，我們才能看到五牌坊的尊嚴(yán)。

　　其實(shí)牌樓和牌坊還是有明顯區(qū)別的，牌坊沒(méi)有“地板”結(jié)構(gòu)，即沒(méi)有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，有更大的氛圍。但都是中國(guó)古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)、引導(dǎo)的建筑，多建在宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、行政機(jī)關(guān)、街道路口等。此外，我國(guó)人們對(duì)“方”和“樓”的概念一直不清楚，所以它們后來(lái)成為了一個(gè)可互換的稱謂。